Si el té tiene sitio en tu carta, es probable que el Té Chai (o Masala Chai) te resulte familiar. Es una bebida con un perfil especiado muy reconocible que funciona especialmente bien en formato caliente y también en versiones tipo latte.
En este artículo repasamos brevemente la historia del té, algunas claves del chai y una forma práctica de prepararlo en cafetería, con margen para ajustarlo a tu estilo de servicio.
Breve historia del té
En Occidente solemos asociar el té a la cultura británica, y no es para menos: en Europa esta bebida nos acompaña desde hace unos 400 años. “La hora del té”, el famoso English Breakfast… Las referencias a Reino Unido son constantes. Pero la historia del té se remonta mucho más atrás, concretamente al año 2737 a. C., y tiene su origen en otro continente.
Según la leyenda, el emperador chino Shen Nung estaba sentado bajo un árbol mientras su criado preparaba agua hirviendo. En ese momento, unas hojas cayeron en el recipiente y el emperador —un reconocido intelectual al que se le atribuye el descubrimiento de cientos de plantas de la tradición china— decidió probar la accidental infusión. Las hojas eran del árbol camellia sinensis, el ahora conocido como árbol del té, y la bebida resultante fue bautizada como té.
Sea mito o realidad, lo que sí sabemos es que el té se estableció en China mucho antes que en los países occidentales. Se cree que los holandeses, junto con los portugueses, fueron los primeros en introducir el té en Europa a través de rutas comerciales por mar. Así, a finales del siglo XVI el té se convirtió en la bebida exótica de moda entre la población holandesa, y desde este país fue abriéndose paso por nuestro continente.
El Té Chai y sus curiosidades
En la actualidad, el Té Chai es una bebida muy consumida en la India, hasta el punto de poder tomarse recién hecha en la calle, en los conocidos chaiwallahs. Estos puestos preparan el masala chai desde cero, partiendo de especias en grano y hojas trituradas que hierven con agua, leche y azúcar. Cada comerciante tiene su propia receta y el perfil final varía según la mezcla y el método.
Lo que hoy se conoce popularmente en Occidente como Té Chai o Masala Chai es una mezcla de té negro con especias. Pueden variar según el país, la zona o la cafetería que lo sirva, pero en un buen Té Chai suelen estar presentes: jengibre, cardamomo, clavo, canela y pimienta. Es habitual trabajarlo con un toque de leche o infusionarlo directamente con base láctea.
Algunos apuntes de contexto:
- A los vendedores y vendedoras ambulantes de esta bebida se les llama chai wallis y se les puede encontrar en calles, carreteras, poblados e incluso en trenes.
- “Chai” significa “té” en hindi y es la palabra que se utiliza en India para hablar de cualquier té en general. Por su parte, “masala” es “mezcla” o “condimento”.
- En un inicio el té chai no contenía hojas de té: era una bebida sin teína pensada principalmente para acompañar a las comidas.
- En India cada familia tiene su propia receta de té chai, con sus especias y su forma de prepararlo. Es común transmitirla a las siguientes generaciones y guardarla en secreto.
- Se empezó a añadir leche al té chai en el siglo XIX, por la influencia colonial británica en la India.
Cómo preparar Té Chai para un servicio
Un paso a paso sencillo para trabajar un chai con buen aroma y un perfil especiado equilibrado:
- Maja especias en grano para potenciar el aroma: anís estrellado, canela, pimienta negra, cardamomo y clavo.
- Hierve en agua durante unos 5 minutos junto a un trozo de jengibre fresco.
- Apaga el fuego y añade té negro al gusto. Cuanto más té y más tiempo de infusión, más intensidad.
- Cuela, endulza y sirve solo o con la leche/base láctea que trabajes en tu carta.
Si lo sirves con leche, tendrás el conocido Chai Latte. En este caso, más que improvisar cada vez, conviene definir una receta base (intensidad + dulzor) y estandarizarla para que salga igual en cada servicio. El ajuste final puede hacerse variando la leche, el punto de especias o el nivel de endulzado.
Aunque lo habitual es encontrar masala chai con base de té negro, su popularidad ha hecho que aparezcan otras versiones con té verde, rojo, rooibos e incluso té azul. En Mocay disponemos, en exclusiva para tu cafetería, de una variedad de té chai tradicional elaborada con té negro y una mezcla de especias equilibrada. Si te interesa incorporarla a tu carta, consúltanos y te ampliamos la información.
